«¡¿De doce bellezas él la eligió a ella?!» — se reían las personas cuando un hombre rico de las montañas eligió a una viuda con una cicatriz, a quien nadie quería tomar por esposa. Pero cuando se reveló la razón de su elección y lo que le sucedió después a esa mujer, toda la ciudad enmudeció… 😨
Aquel día, en el gran salón se habían reunido hombres que buscaban esposas. Frente a ellos estaban doce jóvenes en hermosos vestidos. Cada una esperaba marcharse de allí con un marido acomodado y comenzar una nueva vida.
Cuando Caleb entró en el salón, las conversaciones cesaron de inmediato.
Tenía treinta y cuatro años. Casi diez años había vivido solo, en lo alto de las montañas, cazando, extrayendo oro y bajando rara vez a la ciudad. La gente lo consideraba salvaje y huraño.
— Dicen que aquí se puede encontrar esposa — dijo él brevemente.
El organizador exigió el pago por participar. Caleb sacó de una bolsita de cuero un gran trozo de oro y lo puso sobre la mesa.
Después de eso, las jóvenes lo miraron de inmediato de otra manera.
Especialmente Annabelle — una joven belleza que ya había rechazado a tres hombres. Se arregló el vestido y le sonrió a Caleb, segura de que él la elegiría a ella.
Pero Caleb pasó de largo junto a ella.
Luego junto a la segunda joven.
La tercera.
La cuarta.
No se detuvo ante ninguna.
Finalmente Caleb llegó al rincón más alejado del salón.
Allí estaba sentada sola Cora — una viuda de treinta años a la que ni siquiera habían colocado junto a las demás mujeres. Después de un incendio ocurrido varios años atrás, en un lado de su rostro le había quedado una gran cicatriz. Su marido había muerto y no le quedaban parientes.
En la ciudad, a Cora casi nadie la notaba.
Caleb se detuvo frente a ella.
— Ponte de pie, por favor.
Cora se levantó desconcertada.
— ¿Para qué?
Caleb se volvió hacia los organizadores y dijo con calma:
— La elijo a ella.
Al principio hubo silencio, y luego alguien se rió.
— ¡Podías haber elegido a cualquiera!
— ¡Al menos mira su rostro!
Caleb no respondió.
Pero cuando tomó a Cora de la mano, la mujer de repente miró su muñeca y palideció.
Bajo la manga se veía una vieja marca.
Cora retiró la mano de golpe.
— ¿De dónde tienes esa cicatriz? — susurró ella.
Caleb la miró directamente a los ojos.
— Así que sí lo recuerdas.
Cora se quedó inmóvil.
Y entonces las sonrisas venenosas a su alrededor comenzaron a desaparecer. Porque Caleb no la había elegido por casualidad. Había venido a ese salón precisamente por Cora — y la razón estaba ligada a un secreto que la ciudad había ocultado durante muchos años… 😨
La historia completa está en el primer comentario 👇
Cora miraba la cicatriz en el brazo de Caleb y era como si hubiera dejado de oír a las personas a su alrededor.
— Lo recuerdo — susurró finalmente. — Pero pensé que habías muerto.
En el salón volvió a hacerse el silencio.
Caleb se remangó lentamente. La cicatriz se extendía desde la muñeca casi hasta el codo.
— Yo también pensé que no volvería a encontrarte.
Annabelle se rió con irritación:
— ¿Puede alguien explicar qué está pasando?
Caleb se volvió hacia los presentes.
— Hace siete años, por la noche, se incendió una casa en las afueras de la ciudad. Todos recuerdan ese incendio, ¿verdad?
La gente asintió. Precisamente en ese incendio murió el marido de Cora, y ella misma sufrió terribles quemaduras.
Pero Caleb contó lo que nadie sabía.
Aquella noche él pasaba casualmente por allí cerca y vio el fuego. Al oír los gritos, irrumpió dentro. En una de las habitaciones yacía Cora inconsciente.
Caleb la sacó a través del corredor en llamas, se quemó gravemente el brazo y volvió a entrar en la casa por el marido de ella.
Pero el techo se derrumbó.
No logró salvar al hombre.
A Caleb mismo lo encontraron por la mañana junto al río. Estaba gravemente herido y casi no recordaba nada. Las personas que lo recogieron se lo llevaron lejos, a las montañas. Cuando se recuperó y volvió, le dijeron que Cora también había muerto.
— Pero ¿quién pudo decirte algo así? — preguntó Cora.
Caleb miró al alcalde, que estaba de pie junto a la pared.
— Él.
Todas las cabezas se volvieron hacia el alcalde Wilks.
Él palideció de inmediato.
Caleb sacó del bolsillo una hoja de papel doblada.
Varios meses atrás había encontrado a un antiguo trabajador que en otro tiempo había servido al alcalde. Antes de morir, este le contó la verdad.
El incendio no fue un accidente.
El marido de Cora había descubierto que Wilks registraba ilegalmente a su nombre terrenos de habitantes muertos y solitarios. Pensaba entregar las pruebas a las autoridades.
Aquella noche alguien incendió su casa.
Y cuando Cora sobrevivió, el alcalde hizo todo lo posible para que ella no supiera nada. A Caleb le dijo que Cora había muerto. A Cora le comunicaron que el hombre desconocido que la había salvado había muerto por las quemaduras.
— ¿Por qué? — preguntó ella en voz baja.
— Porque ambos vimos demasiado — respondió Caleb.
El alcalde intentó salir del salón, pero en la puerta lo detuvo el sheriff.
Resultó que Caleb había venido a la ciudad no solo por una esposa. Antes de entrar en el salón, ya había entregado al sheriff los documentos y los nombres de los testigos.
Cora se cubrió el rostro con las manos.
— Entonces todos estos años pensé que nadie había intentado salvarnos…
— Yo lo intenté — dijo Caleb en voz baja. — Simplemente no logré salvarlo a él.
Cora lo miró.
— ¿Y por qué me elegiste hoy? ¿Por lástima?
Caleb negó con la cabeza.
— Vine aquí porque supe que estabas viva. Y cuando te vi, entendí que no me iría solo.
Alguno de los hombres que poco antes se habían burlado de él bajó la mirada.
Pero Cora no se apresuró a aceptar.
— Casi no me conoces.
Caleb sonrió por primera vez.
— Por eso no te propongo que te conviertas de inmediato en mi esposa. Ven conmigo solo si tú misma lo deseas. Y después decidirás tú sola.
Precisamente esas palabras fueron las que más la convencieron.
Unos meses después, el alcalde fue juzgado. Parte de las tierras arrebatadas ilegalmente fueron devueltas a sus dueños, y Cora finalmente supo toda la verdad sobre la muerte de su marido.
Caleb no la apresuró.
Se casaron solo la primavera siguiente.
Y cuando después alguien le recordó a Caleb que aquel día podría haber elegido a cualquiera de las doce jóvenes bellezas, él respondió con calma:
— Elegí a la que quería.
Cora sonrió.
La cicatriz en su rostro no desapareció.
Simplemente, junto a Caleb, ya nunca más tuvo que ocultarla.
